…Это было на стыке дня и вечера, когда сумерки только-только ложатся невидимым бархатом на город, а блики фонарей ещё лукавы и тонки. Я листал старый архив в библиотеке, и вдруг одна рукопись с обложкой, покрытой загадочными вензелями, будто потянула меня за рукав: «Почтенному читателю — на случай, если захочет узнать, какими знаниями питались умы вековой давности…» — гласила надпись. Всё завертелось так быстро: запах бумаги, гул голосов, шелест юбок… Я очутился среди теней от свечей, в мире, где дамы склонились над партитурами, а юноши упражнялись с рапирами...

Екатерине II было за что быть благодарной русскому дворянству. Это они в лице столичных гвардейцев возвели ее на престол, совершив дворцовый переворот. В своей дальнейшей государственной деятельности Екатерина также опиралась на дворянство, лояльность которого для нее, узурпировавшей власть, была важна. Ведь все государственные перевороты в России совершало дворянство. Поэтому не отблагодарить их она не могла, тем более, что потребность в получении льгот и некоторых правовых свобод требовалась не только для отдельных лиц, но и для всего дворянства...