В 1722 году Пётр I изменил порядок передачи верховной власти. Отныне судьбу престола должен был решать выбор самого государя. Но когда император умер, подтверждённого и общепризнанного назначения преемника не оказалось. Реформа, призванная подчинить будущее державы воле монарха, оставила двор перед вопросом: кто вправе истолковать эту волю, если она не выражена ясно? Указ о престолонаследии был издан 5 февраля 1722 года. Его главная особенность состояла в том, что прежняя последовательность наследования больше не считалась безусловной...