Шесть часов вечера. В Эрмитаже уже зажгли свечи, на столах появились карты, по залу поплыл шелест тяжёлых юбок. Одна из придворных дам стоит неподалёку от Екатерины. Спина прямая, подбородок поднят, улыбка спокойная. Только под плотным лифом давно стало жарко, а напудренные волосы тянут кожу у висков. Она не может просто исчезнуть на полчаса, распустить причёску, сменить сорочку и умыться. Государыня может заговорить с ней, передать поручение, попросить книгу или позвать в соседнюю комнату. При дворе близость к императрице считалась огромной честью...