В 1864 году по диким степям Туркестана шел отряд русской пехоты. Среди белых рубах и кепи солдатской массы выделялась фигура богатырского вида, в восточном ярком костюме, рядом с которой, словно собака на поводке, шла тигрица. Это был Михаил Алексеевич Хлудов купец, охотник, меценат, промышленник, путешественник и даже немного литератор, герой множества правдивых и не очень мемуаров и прототип ряда персонажей русских пьес. Родился Михаил Алексеевич в семье московских производителей и торговцев тканями Хлудовых...

4 августа Михаил (46 лет), Сергей (49 лет) и Илья Пичугины (15 лет) и отправились в Охотское море на Шантарские острова, чтобы понаблюдать за китами; Они взяли с собой тёплую одежду, спасательные жилеты, сигнальные ракеты, небольшой запас еды и 20 литров воды; 9 августа они начали обратный путь, но так и не добрались до Сахалина. Поиск продолжался более месяца, но результатов не дали. Родственники считают, что спасатели халатно отнеслись к работе; Родные сами отправились на Сахалин, арендовали лодку...