Листая пожелтевшие страницы мемуаров французских дипломатов, я наткнулся на такие подробности о дворе Екатерины II, что современные реалити-шоу покажутся детским лепетом. Императрица выстроила целую систему отбора фаворитов — со строгими этапами, экзаменаторами и даже медицинским освидетельствованием. Причем один из кандидатов так испугался финального испытания, что сбежал из Зимнего дворца посреди ночи. Представляете картину? Молодой офицер, которому улыбнулась сама императрица, удирает прочь, едва узнав, что его ждет...