У Екатерины II нет одной бесспорной фразы, решающей вопрос о крепостном праве. Интернет приписывает Екатерине II то пламенное осуждение рабства, то холодную защиту помещиков. Обе версии обычно сводятся к одной эффектной цитате без страницы и редакции. Императрица действительно читала просветителей, писала о законе, свободе и собственности и понимала экономические проблемы несвободного труда. Но она управляла дворянской империей, зависела от элиты и после восстания Пугачёва стала ещё осторожнее. Слова и решения здесь необходимо читать вместе...

Вокруг личной жизни Екатерины II два столетия копятся анекдоты и домыслы. Но если обратиться к письмам, мемуарам и казначейским ведомостям, картина оказывается куда интереснее и сложнее любых сплетен. Сколько фаворитов было у Екатерины II? Если спросить случайного человека, он назовёт число от двадцати до трёхсот. А документы говорят совсем другое. Историк Павел Бартенев, издатель «Русского архива», ещё в 1870-х годах составил перечень на основании переписки и придворных записей. Получилось около двенадцати имён за 34 года правления...