Иван Ефимович Петров родился 30 сентября 1896 г. в Трубчевске. Отец был сапожником, мать - домохозяйкой. Многодетная семья жила просто, но не испытывала нужды. Когда отец скончался, работать пришлось всем членам семьи. Видя природную одаренность мальчика, старшая сестра Татьяна, учительница, начала готовить Ивана к поступлению в гимназию. В 1913 г. он окончил мужскую гимназию и был направлен в Карачевскую учительскую семинарию с назначением земской стипендии. Ее не хватало, и Петров сочетал учебу с подработкой...

Полковник Генерального штаба Иван Петров сидел на террасе привокзального ресторана. С тех пор, как в армию вернули сапоги, форма стала выглядеть по военному солидно, даже романтично и выгодно отличалась от гражданского платья. Так думал полковник, удовлетворённо рассматривая начищенные денщиком носок и голенища, в которых отражалась повседневная реальность. Его грудь украшали планки орденов и медалей, лицо - косой шрам от осколка, к столику - приставлена трость с головой орла с сапфировыми глазками, помогавшая при ходьбе, вследствие старого ранения...