Александр Борисов появился на свет 2 (14) ноября 1866 года в крестьянской семье в небольшой деревне Глубокий Ручей на Северной Двине. Казалось, его судьба была предопределена, но случай, который художник позже считал божественным провидением, изменил его жизнь. В десятилетнем возрасте, получив серьезную травму коленей, он оказался прикован к постели. Родители, будучи глубоко верующими, пообещали отдать сына на год в Соловецкий монастырь для бесплатной работы, если он поправится. Мальчик выздоровел, и семья сдержала слово...