Дочь царя Ивана V Алексеевича и Прасковьи Федоровны Салтыковой – великая княжна Анна Иоанновна в 1710 году вышла замуж за герцога Курляндского Фридриха-Вильгельма (1692-1711 гг.). Детей в браке не было. Через год у вдовы появился любовник Петр Михайлович Бестужев, на двадцать лет ее старше, с которым амурная связь продолжалась до 1727 года. Детей не было. В это же время появился...

Анна Иоанновна правила Россией десять лет и умерла в 1740 году, не оставив наследников. Однако императрица заблаговременно решила судьбу престола, стараясь избежать возвращения власти представителям дома Романовых, связанных с Петром Великим. Среди возможных претендентов находились два представителя петровской ветви: племянник Карла-Петер-Ульрих, сын старшей дочери Петра Анны, и младшая дочь императора Петр I Елизавета. Анна Иоанновна, руководствуясь своими предпочтениями, сделала выбор, отказавшись поддержать обоих кандидатов...