Николай Ростов приезжает в отпуск домой; Денисов едет с ним. Ростов везде — и дома, и знакомыми, то есть всей Москвой — принят как герой; он сближается с Долоховым (и становится одним из его секундантов на дуэли с Безуховым). Долохов делает предложение Соне, но та, влюблённая в Николая, отказывает; на прощальной пирушке, устроенной Долоховым для своих друзей перед отъездом в армию, он обыгрывает Ростова (по-видимому, не вполне честно) на крупную сумму, как бы мстя ему за Сонин отказ. В доме Ростовых царит атмосфера влюбленности и веселья, создаваемая прежде всего Наташей...

Впервые о «дубине народной войны» сказал Л.Н. Толстой в романе «Война и мир», и авторитет великого писателя стал основой эпического рассуждения о том, что именно «дубина гвоздила до тех пор, пока не погибло всё нашествие». Именно эта мысль писателя была полностью принята советскими историками, поскольку подтверждала марксистское положение о «народных массах – вершителях истории». Историк П.А. Жилин утверждает, что «партизанское движение явилось ярким выражением народного характера Отечественной войны 1812 года...