Весна 1896 года должна была стать торжеством российской монархии. Вместо этого она превратилась в одну из самых мрачных страниц в истории династии Романовых, когда праздничные фанфары заглушили крики умирающих, а императорская корона оказалась обагрена кровью подданных. Россия конца XIX века была страной контрастов. С одной стороны - стремительная индустриализация, с другой - патриархальные устои и вера в доброго царя-батюшку. Когда объявили о предстоящей коронации Николая II, вся империя замерла в предвкушении грандиозного торжества...

Сюжет о том, что произошло в Москве на Ходынском поле чуть больше 120 лет назад, 18 мая 1896 года, во время народного гулянья по случаю коронации Николая II, – довольно избитый. Не было, наверное, историка, который, рассказывая о последнем российском императоре, не заметил бы: весьма символично, с какой трагедии началось его царствование... Недаром даже слово «ходынка» стало нарицательным: оно обозначает давку. На Ходынском поле собрались до полумиллиона человек. Толпу привлекла обещанная раздача царских подарков, состоявших из кулька с колбасой, сайкой, большого пряника, леденцов и орехов...