В 1796 году из Шлиссельбургской крепости вывели заключённого. Худой монах в изодранной рясе щурился на свет. Он провёл за решёткой почти год – за слова, которые казались бредом сумасшедшего. Он сказал, что императрица Екатерина скоро умрёт. Екатерина была жива, здорова и гневалась на дерзкого пророка. А потом – умерла. Именно тогда, когда он и говорил. Монаха звали Авель. И это было только первое из его предсказаний. Родился он в 1757 году в деревне Акулово Тульской губернии. Обычный крестьянский мальчик...

Царское Село. Кабинет императрицы. Камердинер находит Екатерину II без сознания — в комнате рядом со спальней, куда она пошла одна. Это была ночь 17 ноября 1796 года. Шестьдесят семь лет, тридцать четыре года власти, вся Европа в её переписке — и вот она лежит на полу, и пульс теряется с каждым часом. Врачи бессильны. Никто не решается позвать наследника: Павел ждал тридцать четыре года — и ещё тридцать шесть часов подождёт. Екатерина II умирает, не приходя в сознание. Страна узнаёт новость к вечеру — и первое, что делает её сын, становится символом всего, что будет дальше...