Штрихи к портрету удивительной женщины, возглавившей российскую Академию наук Сколько личин за всю жизнь! Вот она - амазонка, 18 лет, в гвардейском мундире, устраивает дворцовый переворот, вот разгневанная мать ("у меня плохая дочь"!), или просвещенная путешественница (десятки встреч с Дидро!), и даже помещица, ставящая себе домики величиной с дворец. А вот и - примерная хозяйка, директор Академии наук, брошенная к ученым мужам (высочайшее повеление!) авгиевы конюшни разгребать! Имя ей - Екатерина...

Екатерина Романовна Дашкова (урожденная Воронцова) родилась 17 (28) марта 1743 года в Санкт-Петербурге в семье графа Романа Воронцова, сенатора и генерал-аншефа. Рано лишившись матери, она воспитывалась в доме дяди — канцлера Михаила Воронцова, что определило её приобщение к миру политики и дипломатии. Уже в детстве Екатерина проявила необычайную любознательность: изучала труды Монтескьё, Вольтера, Дидро, что было редкостью для женщин её эпохи. Её образование, хотя и «чисто французское» по стандартам XVIII века, включало не только языки и искусства, но и философию, историю, естественные науки...