Читатель! Дмитрию Григорьевичу Левицкому по праву принадлежит слава лучшего российского живописца XVIII столетия. Он сумел наполнить живым содержанием парадный портрет, придать ему задушевность и внутреннюю теплоту. В его моделях, несмотря на некоторую идеализацию, неизбежную для эпохи классицизма, видны характеры и внутренние переживания. Многие считают, что именно Левицкий поднял русскую живопись над ремеслом и приобщил её к искусству. Детство и юность. О жизни Дмитрия Левицкого до его переезда в Петербург известно крайне мало...

Когда архитектор Николай Львов в 1778 году посватался к Машеньке Дьяковой, то получил от родителей невесты отказ. Жених был красив, молод, но, по их мнению недостаточно богат. Но влюбленных это не остановило. Два года они встречались тайно. Однажды после театра карета привезла молодую девушку не домой, а в церковь. Николай и Мария обвенчались, не сообщив никому, и тем же вечером она вернулась домой.  Три года молодые люди жили в разлуке, никому не рассказывая о своем браке...