Александр Радищев до сих пор представляется фигурой неопределенной, непонятной и даже в чем-то загадочной. Каждая историческая эпоха в России переоценивала свое отношение к нему. При Екатерине Радищев был «бунтовщиком хуже Пугачева», во времена Пушкина — «безумцем». Герцен его называл жертвой самодержавия, а Ленин — первым революционером. Наше время всё перевернуло с ног на голову, и вот уже у Радищева выявили сифилис, нашли манию величия и записали его в приверженцы масонских лож. Но что мы знаем об этом человеке? На слуху только два факта...

Практически сразу после издания «Путешествия из Петербурга в Москву» его автор был арестован и отправлен в Петропавловскую крепость. «Путешествие из Петербурга в Москву» считается самым известным произведением Александра Николаевича Радищева. Включённая в школьную программу, эта книга стандартно преподносилась как своего рода революционный манифест, призыв к восстанию против тягот крепостничества. Но давали ей и другие оценки. Например, в 1836 году в статье для «Современника» Пушкин писал: «Мы никогда не почитали Радищева великим человеком...