Поздняя осень в тайге всегда приходит незаметно, сначала только по утрам схватывает тонким ледком лужи и кромки ручьёв, потом этот лёд начинает держаться весь день, прячась под опавшей листвой, под тонким слоем грязи и воды, и именно в такое время лес становится особенно коварным, потому что внешне всё выглядит привычно, а под ногами уже совсем другая земля, и в тот день Николай вышел на тропу, не думая о риске, потому что его вёл след — тяжёлый, кабаний, свежий Он нашёл его у края болота, где кабан...