13 февраля 1984 года он был избран генеральным секретарём, однако провёл у руля лишь 13 месяцев – большую часть этого времени в больнице из‑за тяжёлой лёгочно‑сердечной болезни. Константин Черненко возглавил СССР глубоко больным человеком. Уже на момент прихода к власти ему было 72 года, и он много лет страдал прогрессирующей эмфиземой лёгких. Боль повлекла за собой хронические бронхиты, частые пневмонии и перегрузку сердца. В 1983 году отравление копчёной рыбой, преподнесённой соседом-министра, спровоцировало токсический шок и резкий спад сил...