Основания, что император Павел был сыном не Петра Федоровича, а Сергея Салтыкова, были уже у их современников. Связь Екатерины с Салтыковым секретом ни для кого не была. Трудно представить, какие чувства при этом испытывал сам ребенок: за спиной он постоянно слышал перешептывания и сплетни. Все дело в том, что 8 лет Петр и Екатерина жили вместе, а наследника не родили. И тут то, по преданию, Елизавета Петровна сказала канцлеру Бестужеву: "Спаси Россию, спаси государство, спаси все, придумай, что делать - действуй, как считаешь нужным"...

Будущий император Павел I родился в Петербурге в сентябре 1754 года. На сегодняшний день существует целых четыре версии его происхождения. И ни один историк не может точно сказать, какая из версий реальна. По первой версии отцом Павла был Петр III. Официальная версия, однако многими историками не признается. Сама Екатерина II в мемуарах тоже писала, что отцом ее сына является не муж. Конечно, если взглянуть на портреты «отца» и «сына», то можно увидеть внешнее сходство. В общем-то, характерами и поведением оба императора тоже были схожи...