Короче говоря, сидел как-то экзекутор (или чиновник по простому) Иван Дмитрич Червяков в театре. Сидел спокойно, смотрел себе «Корневильские колокола» и никого не трогал. Как вдруг, захотелось ему чихнуть. Ну, Иван и чихнул. Посмотрел по сторонам, не побеспокоил ли кого и заметил, как впереди сидящий статский генерал Бризжалов, служащего по ведомству путей сообщения, вытирает свою лысину и шею. Да, вы всё верно поняли, наш Иван забрызгал своими соплями генерала. Чиновнику стало неловко, и он решил попросить прощения у Бризжалова...

Короче говоря, на краю села Мироносицкого, в сарае старосты Прокофия расположились на ночлег два охотника. Ветеринарный врач Иван Иваныч и учитель гимназии Буркин. Им не спалось, поэтому они рассказывали друг другу разные истории. Говорили о том, что жена старосты за всю жизнь никуда дальше дома не ездила, железную дорогу не видала, а выходит из дома только по ночам. Днем сидит у печки. Буркин сказал, что в этом нет ничего удивительного, и начал рассказывать про учителя греческого языка Беликова, с которым они преподавали в одной гимназии...