Рассказ А. П. Чехова «Смерть чиновника» заставляет задуматься о том, как легко человек может потерять себя, подчиняясь общественным условностям. Главный герой, Иван Дмитриевич Червяков, настолько зависим от мнения начальства, что случайный чих на генерала становится для него трагедией. Его страх перед осуждением и стремление угодить превращают жизнь в бесконечное самоуничижение. Чехов показывает, как чинопочитание и приспособленчество убивают в человеке личность, оставляя лишь раба системы. Этот рассказ — напоминание о важности внутренней свободы...

Иван Дмитрич Червяков пришёл в театр на представление «Корневильские колокола». Наблюдая за игрой актёров в бинокль, он «чувствовал себя на верху блаженства». Неожиданно Червяков чихнул и, утершись платком, осмотрелся по сторонам. Он был вежливым человеком и хотел удостовериться, что никого не обеспокоил своим чиханием. К своему ужасу Иван Дмитрич заметил впереди старичка, который «старательно вытирал свою лысину и шею перчаткой и бормотал что-то». Этим старичком оказался статский генерал Бризжалов...