Однажды на вечере у богатого банкира зашел спор о смертной казни. Большинство гостей считали ее безнравственной. Молодой юрист утверждал, что пожизненное заключение лучше смерти. Банкир, горячась, предложил пари на два миллиона. Он был уверен, что юрист не выдержит и пяти лет в одиночном заключении. Юрист неожиданно согласился провести в заточении пятнадцать лет. Для заключения выделили флигель в саду банкира. Узник не мог видеть людей, слышать человеческую речь и получать письма. Ему разрешалось читать книги, играть на музыкальном инструменте и писать записки с просьбами...