Рассказ "Хамелеон" Антона Чехова начинается с описания мирной, порой даже скучной, обстановки в маленьком провинциальном городке. В этой атмосфере возникает конфликт, который подчеркивает характер местных жителей и их поведение. Главный герой, полицейский Очумелов, представляет собой типичного человека, который стремится сохранить порядок, но при этом не отличается особой моральной стойкостью. Сначала к Очумелову обращается местный житель Хлопушин, который взволнован и чётко выражает свои опасения относительно собаки, которая, по его словам, напала на него...

Через базарную площадь идёт полицейский надзиратель Очумелов в новой шинели и с узелком в руке. За ним шагает рыжий городовой с решетом, доверху наполненным конфискованным крыжовником. Кругом тишина… На площади ни души… Открытые двери лавок и кабаков глядят на свет божий уныло, как голодные пасти; около них нет даже нищих. — Так ты кусаться, окаянная? — слышит вдруг Очумелов. — Ребята, не пущай её! Нынче не велено кусаться! Держи! А… а! Слышен собачий визг. Очумелов глядит в сторону и видит: из дровяного склада купца Пичугина, прыгая на трёх ногах и оглядываясь, бежит собака...