В повести Чингиза Айтматова «Ранние журавли» перед нами разворачивается пронзительная картина военного времени в киргизском ауле. Война вычеркнула из повседневной жизни взрослых мужчин — они на фронте, а вся тяжесть крестьянского труда легла на плечи стариков, женщин и подростков. Главный герой — четырнадцатилетний Султанмурат, рано повзрослевший мальчик, которому приходится стать опорой для семьи и всего колхоза. Его отец тоже на войне, и подросток ощущает груз ответственности как личную миссию...