В 1890 году Антон Чехов ехал на Сахалин. Не в ссылку — добровольно. Он хотел увидеть каторгу своими глазами. Написать книгу. Понять, что происходит на краю империи с людьми, которых туда отправляли. Дорога заняла три месяца. Через Сибирь на лошадях и пароходах, по дорогам, которые весной превращались в болото. Он простудился, обострился туберкулёз. Добрался. Написал «Остров Сахалин» — главный русский документальный текст о каторге. Жёсткий, точный, без сентиментальности. В том же году тысячи крестьян двигались в другую сторону — не на Сахалин, а в Сибирь...