9 июля 1762 года. Этой датой в России началась новая эпоха. В Петербурге гвардейские полки присягали на верность женщине, которой суждено было стать одной из величайших правительниц в истории державы. Она вошла в историю как Екатерина Великая. Именно с её именем связано появление на карте Новороссии. К лету 1762 года обстановка в империи накалилась до предела. Пётр III правил всего полгода, но успел настроить против себя практически все влиятельные силы. Дворянство возмущалось его открытым восхищением прусским королём и позорным миром после победоносной Семилетней войны...

Я родился в последние годы царствования императрицы Екатерины II (в семейных бумагах я никогда не мог отыскать моего метрического свидетельства; но мне говорили, что я родился 16 июля 1787 или 1788 года, и даже я встретил первое из этих чисел, означенное рукой моей матушки в домашнем молитвеннике), в глуши Калужской губернии, в небольшом имении отца моего (Петр Семенович Бутенев), сельцо Гриденки, Медынского уезда). Дедушка мой тогда еще жил в небольшом также наследственном имении своем Тульской губернии (сельцо Абин, Белевского уезда)...