Смерть Петра Великого наступила в ночь с 28 на 29 января 1725 года. На престол вступила его жена – императрица Екатерина I Алексеевна.             Только на первый взгляд может показаться, что восшествие жены императора на престол – факт обычный, естественный. Это не так. Даже если Екатерина I никого не свергала, то все равно ее вступление на престол было ни чем иным, как дворцовым переворотом; в комнатах, примыкавших к “сале” Зимнего дворца, развернулась напряженная борьба за власть. Эта борьба не вырвалась за стены дворца и не переросла в вооруженное противостояние сторон...

Я родился в последние годы царствования императрицы Екатерины II (в семейных бумагах я никогда не мог отыскать моего метрического свидетельства; но мне говорили, что я родился 16 июля 1787 или 1788 года, и даже я встретил первое из этих чисел, означенное рукой моей матушки в домашнем молитвеннике), в глуши Калужской губернии, в небольшом имении отца моего (Петр Семенович Бутенев), сельцо Гриденки, Медынского уезда). Дедушка мой тогда еще жил в небольшом также наследственном имении своем Тульской губернии (сельцо Абин, Белевского уезда)...