После смерти Ивана Грозного царем стал его сын Федор Иванович. И при нем впервые в русской истории заметную роль в управлении государства играла его супруга Ирина Федоровна, к которой государь был сильно привязан. Царица Ирина была из семьи костромских дворян Годуновых, род которых восходил к татарскому мурзе Чету. Чет принял крещение с именем Захарий и получил земли возле Костромы. Существует предание, что именно он основал Ипатьевский монастырь. Ирина была в семье третьим ребенком, еще при жизни родителей ее и ее двоих братьев Василия и Бориса отдали на воспитание в царский дворец...

Когда принцесса Алиса Гессенская, будущая российская императрица, прибыла в Россию по приглашению Александра III, единственной, кто ее встретил в Петербурге, была ее старшая сестра Елизавета Федоровна, принцесса Элла, за несколько лет до этого вышедшая замуж за брата императора — Сергея Александровича. Последние дни императора Сама царская семья поприветствовать невесту наследника в столице не могла. Родители цесаревича Николая в этот момент находились в Крыму, в Ливадийском дворце. На отдыхе Александру III неожиданно стало плохо, и чувствуя приближающийся конец, он и вызвал Алису в Россию...