Начало правления Екатерины II было для нее трудным временем, так как она не знала государственных дел и не имела хороших помощников. Она оказывала внешние расположения дельцам времени Елизаветы, но тем не менее отлично знала, что эти люди еще недавно предназначали престол не ей, а ее сыну. И действительно, ей приходилось опасаться за свою власть, так как далеко не все были довольны исходом переворота 28 июня 1762 года, совершенным, как и прежде, гвардейскими полками. В 1764 году обнаружился заговор для освобождения Иоанна Антоновича из Шлиссенбургской крепости...

При своем вступлении на престол Екатерина застала конец Семилетней войны. Екатерина уничтожила прусское влияние при русском дворе и постаралась поставить себя вне всяких союзов и дипломатических обязательств. "Со всеми государями Европы я веду себя как искусная кокетка", - говорила о себе императрица. Однако положение дел принудило Екатерину связать себя союзом с Пруссией. Русская дипломатия руководствовалась системою так называемого "северного аккорда", по которой союз северных держав: России, Польши,...