Мальчику было всего 8 лет, когда его насильно оторвали от матери. Алексея воспитывала тётка Наталья - сестра Петра I. Сам Пётр с детства пытался приохотить сына к государственным делам, с 14 лет брал с собой на войну, давал разные поручения. Но единственный наследник оставался приверженцем старины и ненавистником реформ. Восемь лет царевича воспитывала одна только мать. Отца больше интересовали военные походы, корабли и обустройство государства. Из-за любви к матери Алексею не раз доставалось от Петра...

О, бородачи! Царь Петр был уверен, что его сына Алексея сбили с пути истинного попы. Когда б не монахиня и не Кикин, Алексей не дерзнул бы на такое неслыханное зло. О, бородачи! Всему злу корень – старцы да попы! Отец мой имел дело с одним бородачом, а я – с тысячами! Эта утверждение было подхвачено историками и публицистами. По официальной версии, царевич Алексей попал под влияние попов и чернецов, которые были противниками новых порядков, реформ и вообще любого прогресса. Во­круг не­го объ­еди­нились идей­ные про­тив­ни­ки Пет­ра I, меч­тав­шие о вос­ста­нов­ле­нии «ста­ри­ны»...