Царь Николай I родился 25 июня 1796 года и был сыном царевича Павла и Марии; княгини Софии Доротеи Вюртембергской. Павел и Мария имели в общей сложности десять детей; Николай был третьим сыном. Николай был воспитан бабушкой Екатериной Великой в первые пять месяцев своей жизни. После смерти Екатерины (6 ноября 1796) Павел стал царем в возрасте 42 лет, а младенец был возвращен матери. Мария мало интересовалась воспитанием своих детей. Это могло иметь какое-то отношение к тому, что она рожала десять...

Когда осенью 1825 года Александр I умер, выяснилось, что престол должен был наследовать не Константин, а Николай, некоторые военачальники и сановники отказались ему присягать. Сложившейся заминкой воспользовались участники появившихся в России к концу правления Александра I тайных обществ – революционных дворянских организаций. В 1825 году 14 декабря они вывели войска на Сенатскую площадь Санкт-Петербурга и попытались захватить власть (восстание декабристов) для осуществления своих планов по преобразованию жизни народа...