В Ипатьевском монастыре, где пахнет ладаном и старой древесиной, под иконой, освещённой трепетным светом лампады, стоит шестнадцатилетний мальчик. Он сжимает в руках крест, подаренный матерью, и смотрит на послов, прибывших из разорённой Москвы. Ему говорят: «Ты — царь всея Руси. Народ избрал тебя. Россия ждёт тебя». А он ещё не знает, что значит быть царём. Его отец в польском плену, мать, инокиня Марфа, плачет, умоляя не соглашаться. Но мальчик поднимает голову и говорит: «Я согласен. Ради России»...