Империя старалась вытравить из народной памяти любые свидетельства о казачьих бунтах. Яиком до 1775 года называлась река Урал. Здесь в конце 16-го века несколько сотен волжских казаков заняли земли ногайцев и основали Яицкий городок, в 1775-м он тоже был переименован Екатериной II в Уральск (сейчас это город в Западном Казахстане). В 18-м веке Яик был одним из самых неспокойных регионов могучей империи. Создание Петром I «регулярного государства» и унификация управления во всех частях страны означали для казаков окончание вольницы...

1772 год (13 января — 6 июня) Служба Петербурга долгие годы ограничивала самостоятельность и управление казаками на Яике, начиная с Алексея Михайловича, отца Петра I. Контроль над казачеством становился все более строгим и жестким. Яицкие казаки терпели, недовольство лишь проскальзывало. Но два новых требования Петербурга стали поводом для бунта. Во-первых, им приказали направлять казаков на службу в обычные войска. Казаки с Яика отказались. Во-вторых, в 1771 году некоторые калмыки, оскорбленные коррупцией властей, решили бежать в Китай...