Брусилов к моменту начала арктической экспедиции на «Святой Анне» уже был опытным моряком. Он служил в экспедиции ГЭСЛО на ледоколах "Таймыр" и "Вайгач", участвовал в русско-японской войне. Георгий Львович решил исследовать Арктику самостоятельно, провозгласив целью картографические исследования и зверобойный промысел. Он взял на службе отпуск на 22 месяца. Известно, что деньги как на покупку судна, так и на организацию зверобойного общества дала его тетя Анна Николаевна Брусилова, урожденная баронесса Рено...