Главный герой произведения родился в семье врача. Старший брат также пошёл по стопам своего родителя, а сёстры удачно вышли замуж. Дома остался младший сын, которого звали Рупрехт. Отец отдал сына учиться в университет на врача, чтобы со временем передать ему свою практику. Из этого ничего не получилось. Студент вел распутный образ жизни и в результате его отправили домой. Дома все упрекали Рупрехта в безделье. Когда ему надоело слушать упреки родни, Рупрехт сбежал из дому и пошёл служить. Молодой человек много путешествовал и наконец-то решил вернуться на родину...

Поиски графа Генриха, во встрече с которым видела смысл своей жизни Рената, увенчались успехом; он отыскался в городе Кельне. Но все домогательства Ренаты и уговоры вернуться к прежнему образу жизни были им отвергнуты и саму Ренату он не желал видеть. Может быть, путешествие в святую землю и в самом деле состоялось? Оскорбленная в лучших чувствах Рената заставила Рупрехта вызвать графа на поединок, который поначалу не вызывал у опытного вояки особых опасений в силу субтильного графского сложения...