Екатерина зашла в светлую залу дворца в Ораниенбауме, где лицом к окну стоял растерянный император. Она осторожно развернула его себе, и, посмотрев прямо в глаза, твердо сказала: «Ты больше не император, Петр Федорович. Прости». Эта была странная история странного династического брака. Детство. Они действительно были троюродными братом и сестрой, а мать Екатерины Иоганна Елизавета Гольштейн-Готторпская приходилась будущему зятю двоюродной теткой. Их знакомство состоялось в Эйтине, в замке опекуна Петра Федоровича принца-епископа Любекского...

Сразу после рождения сына Павла ее муж Петр Федорович - наследник Российского престола - перестал ею интересоваться. Его фавориткой стала Елизавета Воронцова. Екатерину же он называл "запасной дамой". Многие считали выбор Петра Федоровича по меньшей мере странный . По свидетельству французского посланника Ж. Л. Фавье : "Безобразие Воронцовой было невыразимо и не искупалось ни хорошим сложением, ни белизной кожи. Она была не лишена ума и при случае, смогла бы воспользоваться своим положением, если...