Будущую императрицу Екатерину II звали София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Она принадлежала к обедневшей младшей ветви древнего Ангальтского дома, и, тем не менее, родственные связи были обширны и прочны, доходя до прусского королевского дома. София выросла весёлым, подвижным, смышленым и упрямым, склонным к самостоятельности ребёнком. Современники отмечали «ум серьёзный, расчётливый и холодный, а также философское расположение ума» юной Софии, и хотя она не считалась красавицей, отличное сложение, благородная осанка, прекрасная кожа и любезная улыбка делали её весьма привлекательной...

Личная жизнь Екатерины Великой уже не один век вызывает жгучее любопытство у потомков. Сегодня практически каждый знает, что у российской императрицы было много фаворитов, среди которых ярко выделяются имена Орлова и Потёмкина. Но, как считают исследователи биографии правительницы, причины любвеобильности Екатерины II крылись в сложностях семейной жизни. Супругом юной Софии Августы Фредерики (а именно так звали будущую императрицу) стал наследник российского престола Пётр Фёдорович. И если сначала...