На этом портрете изображен человек, без которого биография художника Бориса Кустодиева могла бы быть короче и куда печальнее. Михаил Михайлович Кустодиев — брат, опора, тот самый инженер с золотыми руками и сердцем, которое знало цену стойкости. 1905 год. Михаил еще молод и одет в форменный мундир училища, с крупными металлическими пуговицами, которые слегка блестят на фоне массивного деревянного кресла. Усы аккуратно подстрижены, взгляд спокоен, почти задумчив. Он сидит, словно слегка отстранившись от шума внешнего мира, — в этом есть особое достоинство людей, привыкших делать, а не говорить...

Борис Кустодиев родился 7 марта 1878 года в Астрахани. Отца, преподавателя духовной семинарии, не стало, когда мальчику было чуть больше года. Мать осталась вдовой в 25 лет и содержала четверых детей. Будущий художник учился в церковно-приходной школе, позже – в духовной гимназии. Любовь к искусству у юноши возникла в 11 лет, когда в Астрахань привезли выставку художников-передвижников. Полотна Васнецова, Серова, Поленова и Шишкина очень впечатлили мальчика – ничего подобного он прежде не видел. Мальчик впечатлился увиденным и твёрдо решил стать художником...