Представьте себе шахматную партию, где фигурами служат целые государства, а ставкой является господство над морскими путями, способными изменить судьбу целого континента. Именно такой партией стала Ливонская война 1558-1583 годов – одна из самых продолжительных и драматичных войн в истории средневековой Европы. Знаете, как бывает, когда в комнате слишком много слонов? Примерно такая ситуация сложилась к середине XVI века вокруг Балтийского моря. Только вместо слонов тут были амбициозные государства, а вместо комнаты – лакомый кусок побережья, который все хотели откусить...

После татарского нашествия у России остались выходы только к трём морям: Балтийскому, Баренцеву и Белому. В Балтийском море русские владели только небольшой береговой линией Финского залива. Этот приморский участок, однако, имел важное значение, так как в Финский залив впадает река Нева, вытекающая из Ладожского озера, куда текут многочисленные реки. Восточная часть Финского залива, связывающая Балтийское море с речными системами северо-восточной окраины Европы, издавна привлекала к себе внимание западных соседей России, в первую очередь Швеции...