Официальным поводом опричнины стала «измена» бояр, на которую царь ссылался в своих письмах из Александровской слободы. Что касается причин, то первой и, пожалуй, самое весомой, причиной опричнины стали неудачи в Ливонской войне...

После ряда поражений в Ливонской войне, после измены видных бояр и князей, в том числе и бывшего члена Избранной рады Андрея Курбского, после "мятежа у царской постели" в 1553 году, в котором участвовал брат царя князь Владимир Старицкий, государь Иван Грозный решил пойти на крайние меры для укрепления своей власти и борьбы с боярами и изменниками. Для этого ему было необходимо, чтобы народ, Церковь и элита сами дали все необходимые ему полномочия. Тогда самый видный шахматист Московского царства разыграл интересную партию...