Иностранец, фактически захвативший власть в Российской Империи ещё при жизни императрицы Анны Иоанновны - Эрнст Иоганн Бирон, совершенно оправданно вошёл в историю как одна из самых противоречивых фигур XVIII века. Именно его тайное и явное десятилетнее влияние на российскую политику получило особое название - «бироновщина», став символом иностранного влияния на государство и засилья «западных специалистов» при дворе. Однако следует признать, что за этим громким термином кроется куда более сложная и интересная история, чем было принято считать до самого недавнего времени...

Эрнст Иоганн Бирон (1690-1772) известен тем, что был одним из самых ненавистных народу временщиков. Полуграмотный любимец императрицы Анны Иоанновны отметился в нашей историографии десятилетием жестокого полицейского террора, народного гнёта, внешнеполитического позора. По словам историка Василия Ключевского, «всех сосланных при Анне в Сибирь считалось свыше 20 тысяч человек; из них более 5000 было таких, о которых нельзя было сыскать никакого следа, куда они сосланы… Под стать невзгодам, какими...