До открытия библиотеки имени Тургенева все не особенно многочисленные читальни России были платными и частными. Первая такая читальня в Москве появилась еще в 1783 году. Библиотеки обустраивали обычно крупные книгоиздатели при своих типографиях или книжных лавках. Вход туда был открыт для всех желающих, но за деньги. Бесплатными были библиотеки при учебных заведениях, но обслуживали они только учащихся и профессоров. Придумала и взяла на себя все расходы по созданию бесплатной библиотеки Варвара Морозова, вдова тульского предпринимателя Абрама Морозова...