Екатерина Вторая, как известно, не могла и дня прожить без книги, поэтому обустройство библиотеки в её любимой летней резиденции было продиктовано насущной потребностью императрицы, ведь прежде в царскосельском дворце не было предусмотрено места для хранения книг. В начале 1780-х годов Ч. Камерон возводит павильон «Агатовые комнаты», где одно из помещений получает официальное название «Библиотека». Здесь до сего дня сохранились два больших книжных шкафа, встроенных в стенные ниши во всю высоту комнаты...

Екатерину Великую можно смело назвать библиотечным организатором. Библиотеки в России существовали и до нее, но это были либо частные собрания, либо ведомственные, при Академии наук или Академии художеств, например. Незадолго до своей смерти императрица решает открыть в Петербурге первую Публичную библиотеку. Место выбрали в центре, на пересечении Сенной (нынешняя Садовая) улицы с Невским проспектом. Проект здания разработал архитектор Егор Соколов, в мае 1795-го Екатерина его одобрила. Но достраивали Публичку уже без царственного присмотра...