Пьесу "Безотцовщина" Чехов написал еще гимназистом — ему тогда едва исполнилось 18 лет. Она несовершенна, но вполне прекрасна, потому что уже обещает будущего Чехова, тонкого, умного, деликатного драматурга-новатора. Пьеса очень темпераментна: главного героя дважды пытаются убить и в итоге убивают; его жена дважды пытается покончить с собой. Остальные герои веселятся, интригуют, впадают в отчаяние, проклинают себя и других. Текст пестрит авторскими ремарками вроде "хохочет", "рыдает", "наливает и пьет", "машет кулаком", "вскрикивает", "истерика", "падает на колени"...