В покоях канцлера Алексея Бестужева-Рюмина стоял непередаваемый гвалт. Хмельные гости горланили похабные куплеты, лупили хрустальными бокалами по столам. Полуголые девки с визгом носились меж раскоряченных ног вельмож. Сам хозяин, развалившись в кресле, тянул прямо из горла бутыль венгерского. Слюнявя седые усы, Бестужев блаженно икал, а его мутный взор шарил по телесам девиц. Вот таким запомнили современники Алексея Петровича Бестужева-Рюмина, одного из самых влиятельных и противоречивых сановников елизаветинской эпохи...

Современники говорили о нем как о хитром и беспринципном интригане. В историю он вошел как чрезвычайно умный и очень успешный дипломат. Так каким он был, канцлер Алексей Бестужев, человек, в течение полутора десятков лет определяющий политику Российской империи? Начало карьеры Алексей Петрович Бестужев родился 22 мая (1 июня) 1693 года. Он был из старинного дворянского рода, представители которого пользовались доверием у русских государей. Отец его, Петр Бестужев, выполнял дипломатические миссии,...