11 июня 1811 года родился Виссарион Белинский — человек, чье имя давно стало частью школьной программы, истории русской литературы и споров о роли критики. Его часто представляют как сурового судью при писателях: прочитал, оценил, вынес приговор. Но в XIX веке критика была гораздо больше, чем разбор удачных и неудачных книг. Через нее говорили о литературе, обществе, человеческом достоинстве, будущем страны и праве автора быть услышанным всерьез. Белинский жил недолго — всего 37 лет. За это время он успел стать фигурой, без которой трудно представить литературную жизнь 1830–1840-х годов...