Детство и юность Родился герой Советского Союза 26 июня в небогатой семье в селе Челищево в Вологодской области. Его родители – обычные люди: отец Иван работал в больнице фельдшером, а мать Аграфена занималась домашним хозяйством. Ивану Беляеву приходилось менять населенные пункты из-за работы, потому сначала юный будущий герой пошел в общеобразовательную школу в Миньково, а затем его семья переехала в Каменск-Уральский.  Павел Иванович уже с детства твердо решил, что обязательно станет летчиком, и его мечта сбылась...

Вторая половина 1960-х годов и начало 1970-х стали мрачным временем в истории советской космонавтики. После первых успехов и побед наступила «черная полоса». В декабре 1965 года в возрасте 52 лет умер конструктор Леонид Воскресенский, «правая рука» Сергея Королева. 14 января 1966 года умер сам Королев. В апреле 1967 года во время полета «Союза-1» погиб космонавт Владимир Комаров. В марте 1968 года в авиакатастрофе разбился первый космонавт Земли Юрий Гагарин. 30 июня 1971 года погиб весь экипаж «Союза-11» в составе Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева...