Действие басни происходит в древние времена, когда существовало язычество, или многобожие, но урок, который извлекло одно из земных племен, поднявшееся против своих богов, актуален и для нашего времени. Был в древности народ, к стыду земных племён, Который до того в сердцах ожесточился, Что противу богов вооружился. Тысячные толпы мятежников, вооруженные луками и пращами (камнемётными орудиями) «шумя, несутся в поле». «Зачинщики, из удалых голов», разжигают страсти толпы, Чтобы поджечь в народе буйства...

Пятнадцатая басня первой книги «Синица». В ней Крылов высмеивает хвастунов, которые бахвалятся, что совершат что-то грандиозное, терпят неудачу и покрывают себя позором. Наша пичужка «хвалилась, что хочет море сжечь». Деяние не из заурядных. Расславилась тотчас о том по свету речь. Страх обнял жителей Нептуновой столицы; Нептун – морской бог, море – его столица. Рыбы и морские звери, конечно, перепугались предстоящего пожара, который их уничтожит. Птицы и звери сбегаются и слетаются к морским берегам, боясь пропустить столь редкое зрелище, «как будет Океан и жарко ли гореть»...