Он перехитрил в войне шведов, но за спиной всё равно говорили, что он «болтает да и только». Начало военной карьеры Точные дата и место рождения Михаила Барклая-де-Толли не известны. Сам он писал, что родился Риге. Довольно рано он был отправлен в Петербург для получения образования. Родственники матери позаботились, Михаил выучил русский, немецкий и французский, знал арифметику, фортификацию и военную историю. Полученные знания позволили Барклаю-де-Толли поступил на службу в Псковский карабинерный полк в 1776 году...

Спустя 20 лет после наполеоновских войн Александр Пушкин написал о Барклае строки, которые я и вынесу эпиграфом к очерку: Как часто мимо вас проходит человек, Над кем ругается слепой и буйный век, Но чей высокий лик в грядущем поколенье Поэта приведет в восторг и в умиленье! Первая часть очерка посвящена жизненному пути Барклая до получения им генеральского чина. Михаил Барклай-де-Толли родился 13 (24) декабря 1761 года. Впрочем, это неточно или неоднозначно. Есть и другие варианты даты рождения...