Атака мертвецов — событие Первой мировой войны, которое широко известно среди любителей истории. По своей драматичности и самоотверженности оно не знает равных. Шутка ли — после газовой атаки немцев на позиции русских войск, более полусотни умирающих наших солдат, обмотав тряпками лица, с криками «ура», выплевывая на ходу куски легких, перешли в контратаку и обратили в бегство почти семитысячное войско противника. Событие произошло 6 августа 1915 года в ходе обороны русскими войсками крепости Осовец (на территории современной Польши), западнее города Белосток недалеко от границ с Восточной Пруссией. Но так ли всё было на самом деле? Да, оборона Осовца — факт известный. И химическая атака немцев из 30 газобаллонных батарей хлором и бромом — тоже. Был бой, была наша контратака и бегство немцев. Но откуда взялись такие подробности про «атаку мертвецов» и куски легких на окровавленном обмундировании? Историки, проводившие разбор обороны Осовца, не нашли никаких свидетельств очевидцев этому событию. В официальных русских сводках сухо сообщается, что «неприятель с рассветом выпустив большие облака ядовитых газов, начал штурм крепостных позиций, но огнём и контратаками был отовсюду выбит». В немецких мемуарах военачальников про «атаку мертвецов» никаких упоминаний. Выражение можно впервые обнаружить в диссертации советского военного инженера Сергея Хмелькова (1939 год), где он пишет про наше контрнаступление, которое благодаря самоотверженности отравленных газом русских солдат обратило в бегство немцев. А широко известной эта история стала в 1989 году с подачи журналистов газеты «Совершенно секретно». Тогда и появились «следы химических ожогов» на лицах и «куски легких на окровавленных гимнастерках». «Это сражение вошло в историю как атака мертвецов», — писал журналист Владимир Воронов. Сражение, без сомнения, вошло в историю, только вот художественные детали автор взял из головы и надо отметить, они отлично оживили текст, заставив говорить об «атаке мертвецов» все последующие годы.