В 1853 году в Оптину пустынь к старцу Макарию Оптинскому прибыл молодой высокий человек – Алексей Зерцалов - со своей матерью. Они направились к келлии старца, возле которой было очень много народа. Через некоторое время из келлии старца Макария вышел келейник Иларион (в последствии он станет старцем – Иларионом Оптинским), оглядел толпу людей, увидел Алексея Зерцалова и пригласил его на беседу к старцу Макарию. Женщина, мать юноши, осталась одна. Ее окружили люди и попросили рассказать, зачем она привела сюда этого высокого красивого юношу...